La petición

En 1992 llegó a la oficina de PBI internacional una petición para formar un equipo en Colombia. Esta petición iba firmada por el Padre Javier Giraldo, uno de los más prestigiosos defensores de derechos humanos y entonces director de la Comisión Intercongregacional de Justicia y Paz. A la vez distintas personas que conocían, apoyaban o pertenecían a PBI habían conocidos defensores colombianos de gira por Europa que al regresar al país eran asesinados.

La llegada

El 3 de octubre de 1994 llegaban a Bogotá los primeros miembros del equipo de PBI Colombia. En realidad, el proceso había comenzado un año antes, con una visita de dos meses a Colombia (mayo y junio del 1993) por un equipo exploratorio de PBI, que concluyó con un informe que daba luz verde a la viabilidad del trabajo de observadores/ acompañamiento internacional en el país. Tras este informe, se constituyó un Comité de Proyecto, y en julio del 94 comenzó a funcionar en Londres la Oficina de Coordinación del Proyecto. Tras su llegada, el equipo de PBI casi simultáneamente se instaló en Bogotá y BarrancabermejaEn pocas semanas, el Gobierno colombiano otorgó “visados de cortesía" a los miembros del equipo, con el fin de facilitar su estancia durante los trámites iniciales para conseguir la personería jurídica en Colombia.

La difícil situación que vive Colombia no dejó tregua para la instalación del equipo, y desde su misma llegada se inició el trabajo de acompañamiento internacional: corría noviembre, y las amenazas contra la Asociación de Familiares de Detenidos y Desaparecidos (ASFADDES) se habían recrudecido. Fue significativo el hecho de que, a partir del acompañamiento de PBI, ASFADDES retiró la solicitud de protección con escoltas armados que había hecho meses antes –sin conseguir dicha escolta- a la Consejería Presidencial de Derechos Humanos. Algo parecido sucedió meses después, cuando PBI inició su acompañamiento a la Corporación Regional para la Defensa de los Derechos Humanos (CREDHOS) en Barrancabermeja: la presidenta de esta organización, Osiris Bayter, notificó al Departamento Administrativo de Seguridad (DAS) que, a pesar de las amenazas que recibía, prescindiría de sus escoltas armadas, porque su presencia interfería con su trabajo y no era acorde con su ideario en contra de las armas.

Mientras el trabajo de acompañamiento se extendía a estas dos y otras organizaciones, comenzó un también intenso trabajo de interlocución con instituciones del gobierno colombiano, del estado, fuerzas de seguridad, iglesias, y diferentes ONG para presentar el Proyecto, abrir canales de comunicación con todas las instancias y crear un espacio de trabajo y seguridad para PBI en Colombia. Paralelamente, la Oficina en Londres, el Comité del Proyecto y los Grupos Nacionales de PBI hicieron lo mismo con agencias, ONG e instancias gubernamentales en varios países.Todo lo anterior, junto con el inmediato inicio de producción y distribución de información, marcó el rápido desarrollo del proyecto en Colombia, que en pocos años se afianzó e inició su expansión.

Expansión en torno al desplazamiento forzoso

Habiendo visto que el fenómeno de desplazamiento forzoso era uno de los aspectos más preocupantes del conflicto en Colombia PBI Colombia decidió expandir su actuación a la zona de Urabá y llevó acabo una exploración a la región en Noviembre 1997. A raíz de esa exploración se dio luz verde a una presencia permanente de PBI en Urabá y en Julio 1998 se estableció una sede de la organización en Turbo con cinco voluntarios, con un número total de 14 observadores internacionales en Colombia. Se acompañó a las comunidades del Cacarica provisionalmente asentadas en Turbo (Albergues y Coliseo), Bocas del Atrato y Bahía Cupica, a la Comunidad de Paz de San José de Apartadó y se hicieron visitas esporádicas a la Comunidad de Paz de San Francisco de Asís y a Dabeiba.

15 años acompañando a defensoras y defensores de derechos humanos

PBI Colombia, octubre de 2009